Москва, 22 декабря 2012 год.

Вечером жители всего мира разошлись по свои кроватям, домам, ночным сменам. Кто-то летел в другую страну, кто-то ехал отдыхать. Тралы вышли на промысел на юге, на севере стали подходить все ближе к берегам. Но никто не знал, что именно в эту ночь, с 22 на 23 декабря в Землю врежется метеорит...

Собственно, многие так и не узнали этого наверняка - кого-то просто не стало, большинство же было слишком занято, пытаясь выжить. Возможно, когда-нибудь (если это когда-нибудь будет) в учебниках истории всё сведется к сухому рассказу о столкновении Земли с астероидом диаметром около 3 км. Вернее, о его падении на территорию штата Нью-Мексико. Никто так и не узнал, почему не было никаких предупреждений, планов спасения… Как такое могли проморгать? Где были многочисленные космические программы, противоракетная оборона, все наши дорогостоящие игрушки? Что это было? Саботаж? Терракт планетарного масштаба? А может кара Божья? Теперь никому уже этого не узнать.
Это была ночь с субботы на воскресенье, приближались Новогодние праздники, все покупали подарки, смотрели чушь по ящику, потихоньку составляли списки провизии.

Той ночью небо как-то подозрительно посветлело, а потом все услышали гул, гул по всей Земле, словно, что-то огромное застонало во сне.

Через несколько минут случился первый толчок… Он длился с минуту и был по-настоящему сильным, но бывало и хуже. Только вот он был именно первым, первым из слишком многих…
Тогда начался отсчет, здания рушились, гибли люди, рвались линии электропередач и связи.

Однако даже такое бедствие не могло уничтожить всё, ради чего мы старались веками.

Первого толчка не хватило, чтобы убить телевидение. Что же можно было узнать в те часы?

Больше всего пострадали США и Мексика. Половина штата Нью-Мексико была просто стерта с лица Земли в считанные секунды, но от удара содрогнулся весь мир: его почувствовали, увидели, услышали в каждом уголке земного шара. С первых же часов после катастрофы то тут, то там по всему миру начали происходить землетрясения, не все из них были сильными, некоторое могли быть зарегистрированы только приборами. Но это были первые вестники великих перемен…
Первые несколько суток Землю трясло, толчки могли следовать с интервалом в несколько часов или несколько минут.
Мы были растеряны. Люди оказались вдруг беззащитны перед неожиданным вторжением извне и взбунтовавшимися стихиями. По Аризоне, Юте, Колорадо, Техасу, Оклахоме и Мексике промчался огненный шторм. Во Флориде и Калифорнии цунами смело с лица земли все живое буквально за несколько часов. В Сан-Франциско землетрясение небывалой силы унесло миллионы жизней.

На вторые сутки почти по всей планете пронесся страшный шторм. Человек, да и не только человек, не видел на своем веку ничего подобного. Вот тогда, тогда мы оказались по-настоящему отрезаны от всего, что было нам привычно. Именно в тот страшный день, 25 декабря, счет в игре стал явно не в нашу пользу.

Даже древняя Евразия дрогнула. Ожили сопки с одной стороны и вулканы с другой. Со стороны Японии на Урал со страшной скоростью понесся циклон. В Центральной части России ощутили подземные толчки, уже случавшиеся ранее, но гораздо более сильные. На Европейскую равнину, как и на весь мир, обрушился шторм-убийца.

Но можно сказать, что нам ещё повезло. Нас ожидали только страшные штормы и неожиданные подземные толчки, это немало, учитывая, что некоторые страны в течение первых дней после катастрофы почти исчезли с лица Земли. Вся планета словно беспокойно зашевилилась, потревоженная ударом из Космоса. Уровень мирового океана поднялся, страшные наводнения обрушились на Японию, Великобританию, ряд стран Юго-Восточной Азии.

Землетрясения и извержения были вестниками начавшегося движения континентальных плит. В историческом и планетарном масштабе оно не было самым сильным, даже средним не было, но в эти первые дни, недели и месяцы нам было не до статистики. Разломы и встряски морского дна сыграли страшную роль - они привели к результату более страшному, чем любое цунами - некоторые океанские течения постепенно стали смещаться. Природа медленно корчилась в муках, пытаясь как-то обрести потерянное равновесие.

Вы можете сказать, что нам повезло, всё это не произошло за один день, нас не смело огромной волной-убийцей, не стряхнуло супер-землетрясением, но правда в том, что для нас наступила новая эра - эра, где каждый день стал борьбой.
Не только природа таила в себе опасность. В результате столкновения в воздух поднялось большое количество пыли, взрыв и последующий огненный шторм, не просто увеличили её количество - в течение нескольких десятков часов планету опоясали два слоя мути в атмосфере. Ожившие вулканы продолжали вносить свой посильный вклад в формирование нижнего из них. Планета погрузилась в сумерки, и уже тогда многие из нас почувствовали, что в этом таится опасность ещё большая, чем в бесконечном вихре разрушающих катастроф...

На устах появилось страшное название - "Ядерная зима". Не понадобилось даже Третьей Мировой, только один маленький астероид. Если бы можно было оценить суровость нашей "ядерной зимы", то это была зима калифорнийская, максимум средиземноморская, но лучше бы не было никакой.

Тогда мы ещё не знали, что светлеть начнет только через полгода, а полностью небо очистится только через пять-шесть лет.

Мир накрыла темная завеса, она принесла с собой холод. Он не был нетерпимым, но он был ещё одной соломинкой на горбу человечества. Так же как и пепел, который периодически валил с небес. Снег теперь не шел, слишком высока была температура между двумя слоями пыли в воздухе. Порой она была выше, чем на поверхности Земли, это нарушало баланс и мы получали очередной ураган. Если во время такого урагана шел дождь, лучше было не оставлять кожу открытой. Эти дожди часто были кислотными. Убить они не могли, но ожоги были болезненными, они долго не заживали.
Кроме того, в воздух поднялось много дряни - с поверхности, из недр, а кое-что возможно и с нашего космического знакомца. Люди болели. Никакого супермежзвездного вируса на нас не нашлось, но эпидемии случались, кто-то умирал, кто-то выздоравливал. Многое, в конце концов, зависело от того, уцелело ли что-нибудь из ближайшей аптеки или больницы.

Земля болела, она корчилась, пытаясь восстановить равновесие, как делала это уже не раз, но в этот раз нам впервые приходилось корчиться вместе с ней.

Что же стало с нашей любимой рукотворной средой обитания?

Её отнимали у нас день за днем. В первые часы во многих регионах мира было электричество, связь, телевидение, радио. Постепенно мы теряли станцию за станцией, антенну за антенной. Большинство было сметено Великим Штормом на вторые сутки катастрофы. Восстанавливать что-то тогда не успевали. Электростанции вставали, батарейки сдыхали, бензин кончался, а вышки - вышки-то смело. Линии передач продолжали рваться. Постепенно телевидение исчезло, радио стало редкость. Часть антенн продолжала работать, но пыль в атмосфере ощутимо мешала сигналу. Спутники мы потеряли.
После первых самых страшных дней в живых остался каждый десятый. На Земле теперь было около 600 млн. человек, т.е. втрое меньше, чем в одном Китае до катастрофы. В первый год ещё многим предстояло умереть.

Стало ли случившееся Концом Света? Наверное, нет. Это даже не было гибелью человечества. Катастрофа стала концом эры. Теперь людям нужно было учиться жить заново. Сперва требовалось лишь выжить, а потом попытаться построить новый мир на осколках старого. Начиналась новая Эра, и первые её годы были Темным временем…